バルブとは何ですか？

バルブは、英語でvalveとも呼ばれ、さまざまな流体の流れを部分的に遮断または制御するために使用されるデバイスです。 バルブは、パイプラインを開閉したり、流れの方向を制御したり、温度、圧力、流量などの輸送媒体の特性を変更および調整したりするために使用されるパイプラインアクセサリです。 機能に応じて、遮断弁、チェックバルブ、調整弁などに分けられます。 バルブは、流体供給システムで空気、水、蒸気など、さまざまな種類の流体の流れを調整するコンポーネントです。 鋳鉄バルブ、鋳鋼バルブ、ステンレス鋼バルブ、クロムモリブデン鋼バルブ、クロムモリブデンバナジウム鋼バルブ、二相鋼バルブ、プラスチックバルブ、非標準のカスタマイズされたバルブなどは、バルブのさまざまなタイプと仕様のほんの一部です。

バルブの過去に関して

私たちの日常生活は、バルブの使用によって影響を受けています。水道の蛇口をひねって飲み水を得たり、消火栓をひねって農作物に水をやったりする時、私たちはバルブを操作します。複数のバルブが使われているのは、パイプラインが複雑に絡み合っているからです。

工業生産プロセスの進化とバルブの発達は密接に絡み合っています。古代世界では、河川や小川の流れを制御するために、巨大な石や木の幹を使って水の流れを止めたり、方向を変えたりしていました。李冰（生没年不詳）は、戦国時代末期、成都平原で塩井を掘り始め、塩水と揚げ塩を得ました。

かん水を汲み出す際は、細い竹をかん水筒として用い、これをケーシングの中に入れ、底部に開閉バルブを設けます。井戸の上には重厚な木枠が組み上げられ、1本のかん水筒で数バケツ分のかん水を汲み上げることができます。その後、ろくろとろくろを使って竹バケツを空にします。このかん水を井戸に入れてかん水を汲み上げ、製塩します。片方の端には漏れを防ぐために木製のプランジャーバルブを取り付けます。

エジプト文明とギリシャ文明は、作物の灌漑用に様々な簡素なバルブを開発しました。しかし、古代ローマ人は、コックバルブとプランジャーバルブに加え、水の逆流を防ぐ逆止弁を備えた、非常に複雑な灌漑システムを考案したことは広く知られています。

灌漑システム、灌漑用水路、その他の重要な油圧システム プロジェクトなど、ルネッサンス時代のレオナルド ダ ヴィンチの技術設計の多くでは、現在でもバルブが使用されています。

その後、ヨーロッパで焼入れ技術や節水設備が進歩するにつれ、バルブの需要徐々に増加しました。その結果、銅製とアルミニウム製のプラグバルブが開発され、金属システムに組み込まれました。

産業革命とバルブ産業の近代史は、時とともに深化してきた並行した歴史を辿ってきました。最初の商用蒸気機関は1705年にニューコマンによって開発され、彼は蒸気機関の動作制御原理も提唱しました。ワットによる1769年の蒸気機関の発明は、バルブが機械産業に正式に参入したことを象徴するものでした。プラグバルブ、安全弁、チェックバルブ、バタフライバルブは、蒸気機関で頻繁に使用されました。

バルブ事業における数多くの応用は、ワットの蒸気機関の発明にその起源を発しています。スライドバルブは、鉱業、製鉄業、繊維業、機械製造業などの産業で蒸気機関が広く普及した18世紀から19世紀にかけて登場しました。また、ワットは世界初のスピードコントローラを開発し、流体の流量制御への関心を高めました。バルブ開発における重要な進歩は、その後、ねじ付きステムを備えたグローブバルブと、台形ねじ付きステムを備えたウェッジゲートバルブが登場したことです。

これら 2 種類のバルブの開発により、当初は流量調節の要求だけでなく、バルブの圧力と温度の継続的な改善を求める多くの業界の要件も満たされました。

ボールバルブまたは球状プラグバルブは、19 世紀にジョン・ウォーレンとジョン・チャープマンが設計したものの、当時は生産されませんでしたが、理論的には史上最初のバルブであるはずでした。

アメリカ海軍は第二次世界大戦後、潜水艦におけるバルブの使用を早くから支持し、このバルブの開発は政府の支援を受けて進められました。その結果、バルブの使用分野において数多くの新たな研究開発プロジェクトや取り組みが実施され、戦争は新たなバルブ技術の進歩にもつながりました。

1960年代に入ると、先進工業国の経済は次々と繁栄し、発展を遂げました。旧西ドイツ、日本、イタリア、フランス、イギリスなどの国々は、自国の製品を海外に売りたいという強い思いから、完成機械・設備の輸出がバルブの輸出を牽引しました。

1960年代末から1980年代初頭にかけて、旧植民地諸国は次々と独立を果たしました。国内産業の発展を熱望したこれらの国々は、バルブを含む多くの機械を輸入しました。さらに、石油危機を契機に、多くの産油国が収益性の高い石油部門に多額の投資を行いました。様々な要因により、世界的なバルブの生産、商業、そして開発が爆発的に成長した時代が到来し、バルブ事業の成長を大きく促進しました。